L'Aful est, depuis son assemblée générale du 31 janvier 2009, l'Association Francophone des Utilisateurs de Logiciels Libres. A l'origine en 1998 elle s'appelait l'Association Francophone des Utilisateurs de Linux et des Logiciels Libres.

L'Aful, créée en 1998, est une association amie de l'April (créée en 1996). Alors que l'Aful met en avant les avantages concrets de l'utilisation des logiciels libres, l'April préfère se placer en premier sur le plan des principes.

Les recommandations pratiques permettant la promotion de la liberté d'accès aux sources sont quasiment identiques dans les deux mouvement, cependant les différences concernent les principes de base.

Le mouvement Open Source, créé en juin 1997, n'inclut pas seulement l'accès aux sources du logiciel mais aussi les points suivants:

• La redistribution du source d'un programme, gratuit ou payant, est libre.
• Les sources du logiciel doivent être fournies avec le programme, et doit être lisible. Celui-ci ne doit pas être obscurci par un quelconque procédé.
• Les modifications du code doivent être possibles, et doivent être redistribuées sous la même licence que le code original.

Non, la politique sur le brevet logiciel n'est pas partout la même. En effet, seuls les Etats-Unis et le Japon autorisent officiellement et déposent des brevets logiciels. Cependant, malgré le fait que la Convention de Munich exclut la brevetabilité des logiciels, l'OEB en enregistre un certain nombre (environ 13000 actuellement).

Malgré la clause restrictive de la Convention de Munich concernant les brevets logiciels, il est possible d'en trouver sur le site de l'OEB. Par exemple le No 96305851.6, déposé en février 1999 par une très grande multinationale brevète les méthodes permettant de présenter des informations précédemment obscurcies dans un environnement de fenêtrage. On peut facilement imaginer les dangers et les dérives que peuvent représenter les brevets sur de telles méthodes.

Un brevet déposé auprès de l'INPI crée au profit du déposant un monopole d'exploitation sur le seul territoire national. C'est pourquoi les inventeurs français qui souhaitent voir leurs droits protégés à l'étranger doivent déposer leur brevet dans chacun des pays où ils veulent bénéficier d'un monopole d'exploitation.

En France, d'après la loi du 2 janvier 1968, le brevet, ou brevet d'invention est un titre délivré en France par l'INPI (Institut National de la Propriété Industrielle) ou par une préfecture autre que la Préfecture de Paris, pour protéger une invention ou un procédé et pour garantir à l'auteur l'exploitation exclusive pendant 20 ans.

Plus maintenant. GNU/Linux est utilisé en entreprise d'une manière intensive grâce à ses qualités très supérieures, et il se démocratise à une vitesse incroyable.

La distribution la plus libre est sans conteste la Debian GNU/Linux. La distribution Debian elle-même fait partie du projet GNU. On y dénombre plus de 24000 paquetages au format "deb". Les licences considérées comme libres par Debian sont les licences GPL, BSD, et Artistic.

Linux est le nom d'un noyau, inspiré des noyaux Unix mais dont le code est intégralement original. Il a initialement été développé par Linus Torvalds à partir de Minix (conçu par Andrew Tannenbaum) en 1991. Il a depuis été enrichi par des milliers de développeurs qui collaborent à travers Internet. C'est un noyau POSIX, pouvant fonctionner sur plusieurs types d'architectures matérielles (i386 et clones, SPARC, PowerPC, DEC Alpha, et bien d'autres encore).

Quelques exemples de logiciels libres ?

Voici un petit aperçu des logiciels libres que l'on peut trouver.

Navigateur

Firefox

Windows / Linux / Mac : oui / oui / oui
Français / Anglais : oui / oui
Note : Navigateur basé sur Gecko, convivial et disposant de nombreuses fonctionnalités, extensibles par le biais de modules complémentaires.

K-Meleon

Windows / Linux / Mac : oui / non / non
Français / Anglais : oui / oui
Note : Navigateur basé sur Gecko, rapide, personnalisable et léger.

Chromium

Windows / Linux / Mac : oui / oui / oui
Français / Anglais : oui / oui
Note : Navigateur basé sur WebKit, lancé par Google, simple et rapide.

Lecteur de courriel

Thunderbird

Windows / Linux / Mac : oui / oui / oui
Français / Anglais : oui / oui
Note : lecteur de courriel et de forums nntp, extensibles par le biais de modules complémentaires.

si.Mail

Windows / Linux / Mac : oui / non / non
Français / Anglais : oui / oui
Note : lecteur de courriel rapide, utilisant une visualisation des messages par onglets

Bureautique

OpenOffice.org

Windows / Linux / Mac : oui / oui / oui
Français / Anglais : oui / oui
Note : suite complète avec traitement de texte, tableur, présentation, dessin et bases de données. Gère le format OpenDocument mais aussi les formats de la suite bureautique de Microsoft.

Abiword

Windows / Linux / Mac : oui / oui / oui
Français / Anglais : oui / oui
Note : traitement de texte rapide et complet associé au tableur Gnumeric au sein de Gnome Office.

PDFCreator

Windows / Linux / Mac : oui / non / non
Français / Anglais : oui / oui
Note : logiciel permettant, avec une grande simplicité, la génération de fichiers pdf depuis n'importe quel autre logiciel capable d'imprimer.

Les sources d'un logiciel permettent la description de celui-ci sous forme de texte lisible par un humain, à partir duquel est généré une forme exécutable par la machine. La possession du source du programme est obligatoire pour la compréhension du fonctionnement du programme et pour sa modification (améliorations, correction de bogues).

Il convient de se soumettre à certaines restrictions précisées dans la GPL pour pouvoir vendre des logiciels libres. Tout d'abord, tout vendeur ou distributeur ne peut pas réduire les droits des utilisateurs qui ont acheté les programmes. Cela signifie que si vous avez acheté un CD-ROM de programmes soumis à la GPL, vous pouvez les copier autant que vous voulez et les redistribuer sans contrepartie financière. En second lieu, les distributeurs doivent préciser clairement aux utilisateurs que les programmes sont couverts par la GPL.